Zaterdag 2 juni: terug op de digitale snelweg!

Ons breedband was eerder traagband, meer een digitaal karrespoor na een hevige regenbui dan een hypermoderne, goed onderhouden snelweg (in deze vergelijking zijn de files even buiten beschouwing gelaten). Zo konden we bijvoorbeeld af en aan geen mail versturen, liep de computer vast op zelfs de eenvoudigste sites, en het ontvangen van streaming video-radio..., vergeet het maar. Opnieuw iBurst dus maar gebeld. Het verhaal ongeveer 4x gedaan en even heel duidelijk gemaakt dat we geenszins van plan waren te betalen voor het bezoek van een technician om de connectiesnelheid op orde te krijgen (mijn letterlijke woorden: verscheur dan nu gelijk het contract maar! Zaterdag om 17.00u stonden ze, zelfs met 2 (!) man, voor de deur! Resultaat van twee uur werk: antenneversterker op het dak en een 10x zo snelle verbinding.

Jo´burgers versus Capetonians

Jo'burgers, met hun snelle wagens, strakke pakken en waanzinnige levenstempo, kunnen niet anders dan enorm verschillen van hun mede-Zuid-Afrikanen in Kaapstad. Er bestaan veel grapjes over de verschillen tussen Jo'burgers en Capetonians (een beetje Amsterdammers versus Rotterdammers, stellen wij ons zo voor). Zo zouden Capetonians slechte chauffeurs zijn en slaperig zonder ambitie een beetje in hun water rondlummelen of in de bergen rondslenteren. Terwijl de Jo'burgers veel te snel rijden (dit kunnen we beamen...), superambitieus zijn en succesvol, maar hierdoor moeite hebben met relaxen en in een soort hardvochtige jungle leven. Deze "Jozi Vibes" hebben wij inderdaad al ervaren. Met name in het verkeer is het ongeduld en ego zeker vergelijkbaar met het Nederlandse niveau. Erg on-Afrikaans dus! Jozi is de meest welgestelde plaats om in te leven in Afrika en de levensstandaard is hier hoger voor zowel de zwarte als de blanke bevolking, hoger dan de rest van de Zuid-Afrikanen en sub-Sahara Afrika. Van de 3,2 miljoen inwoners bestaat 73% uit zwarte Afrikanen, 16% uit blanken en de resterende 11% is een mix van Indiers, gekleurden en Aziaten. Johannesburg is de thuishaven van 7% van ZA´s totale bevolking. Volgens een laatste telling in 2001, bevat de stad net iets meer dan 1 miljoen huishoudens met een gemiddelde van 3,2 personen per huishouden, hoewel 12% van de huishoudens bestaan uit 6 of meer personen. Jo´burgers zijn relatief jong, 50% van de bevolking is jonger dan 35 jaar!

Jozi Vibes!

Johannesburg is niet de hoofdstad van Zuid-Afrika. Het land is een constitutionele democratie met drie lagen van bestuur: nationaal, provinciaal en lokaal. Het parlement zetelt in Kaapstad en de nationale ministeries in Pretoria, wat wel de titel van hoofdstad mag dragen. Johannesburg is echter wel de grootste stad van het land en ook de grootste stad ten zuiden van Cairo. Het wordt tevens gezien als de financiele/commerciele hoofdstad van het land dankzij het feit dat het de grootste goudproducent op aarde is (het heeft 40% van al het goud ter wereld geproduceerd!) en het huisvest de grootste effectenbeurs van het continent. Voor de meeste Zuid-Afrikanen is dit dus ook de stad waar dingen gebeuren: deals sluiten en carriere maken. Ook voor veel Afrikanen uit de andere landen is het een bestemming die meer kansen biedt op een beter leven dan hun eigen land. Dit levert aardig wat ergernis op bij de Zuid-Afrikanen die zelf al genoeg problemen hebben; ze zijn dan ook niet erg welkom. Johannesburg, ook wel liefkozend Jozi genoemd, genereert 16% van Zuid-Afrika´s kapitaal en biedt werk aan 12% van de werkende bevolking. Johannesburg beschikt ook over de meest bekwame arbeidsmarkt, met een 20% voordeel ten opzichte van de rest van het land in termen van het kunnen lezen, schrijven en rekenen. De stad ligt in de kleinste en welvarendste provincie van ZA, namelijk Gauteng, wat "plaats van goud" betekent in Sotho, wat 38% van het Zuid-Afrikaanse BNP genereert en 9% van het BNP van het hele Afrikaanse continent!

Gouden Eeuw voor Zuid-Afrika?

Zuid-Afrika is het zuidelijkste land van het Afrikaanse continent en telt 41 miljoen inwoners. Met een oppervlakte van 1.223.201 km2 is het 17 keer zo groot als Nederland en Belgie samen. Binnen Zuid-Afrika's grenzen liggen de soevereine koninkrijken Swaziland en Lesotho. De westkust ligt aan de Atlantische Oceaan, de oostkust aan de Indische Oceaan. Het zuidelijkste punt van het land is Cape Agulhas. Ten noorden van ZA liggen de onafhankelijke buurlanden Namibie, Botswana, Zimbabwe en Mozambique. Zuid-Afrika is economisch de drijvende kracht van Afrika, goed voor ongeveer een kwart van het bruto binnenlands product van Afrika. Het land staat nummer 1 in het continent wat betreft industriele productie (40% van de totale productie van Afrika) en mijnbouw (45% van de totale minerale productie), en levert meer dan 50% van de electriciteit van Afrika. Met de lage inflatie, de dalende rentetarieven en de stijgende onroerendgoedprijzen zou dit weleens de 'gouden eeuw' van Zuid-Afrika kunnen zijn. De munteenheid, de rand - een van de meest verhandelde munten in de ontwikkelingslanden- heeft zich goed hersteld. Toerisme is nog altijd een van de snelst groeiende industrieen en de aantallen toeristen blijven toenemen. Maar...het land kent nog steeds wel grote problemen. Het scoort erg slecht op gelijke inkomensverdeling en de verschillen tussen arm en rijk zijn dan ook schrikbarend. De werkeloosheid schommelt rond de 30%, volgens de officiele cijfers...mensen creeren daarom allerlei baantjes. Zoals: auto's wassen op parkeerplaatsen en in parkeergarages met als enige materialen een doek en een fles glassex (of zoiets). Soms wordt zelfs gebruik gemaakt van de brandslang (!). Een ronduit gevaarlijke methode om wat geld te verdienen, is het verkopen van allerlei spulletjes zoals handschoenen, plumeau's, zonnebrillen, kranten, houders vor mobieltjes, zelfgemaakte schilderijtjes, Afrikaans houtsnijwerk of metalen kunstvoorwerpen (vaak gemaakt van oud schroot). Deze straatverkopers staan midden op (kruispunten van) kleine wegen tot afslagen en opritten van snelwegen, waar hard wordt gereden! Het is een wonder dat er nog zo "weinig" doden vallen. En last but not least, op tankstations loopt een heel leger servicemedewerkers rond. Je mag niet zelf tanken in Zuid-Afrika, dit wordt door deze servicemedewerkers gedaan. Ze maken desgewenst ook je voorruit schoon en checken het water- en oliepeil. Er zijn veranderingen gaande en er wordt door middel van Black Economic Empowerment aan gewerkt om het evenwicht tussen arm en rijk te herstellen. Dit komt erop neer dat aandelen in een bedrijf aan zwarte ondernemingen worden verkocht, waardoor de economische macht gelijker wordt verdeeld.