Gouden Eeuw voor Zuid-Afrika?

Zuid-Afrika is het zuidelijkste land van het Afrikaanse continent en telt 41 miljoen inwoners. Met een oppervlakte van 1.223.201 km2 is het 17 keer zo groot als Nederland en Belgie samen. Binnen Zuid-Afrika's grenzen liggen de soevereine koninkrijken Swaziland en Lesotho. De westkust ligt aan de Atlantische Oceaan, de oostkust aan de Indische Oceaan. Het zuidelijkste punt van het land is Cape Agulhas. Ten noorden van ZA liggen de onafhankelijke buurlanden Namibie, Botswana, Zimbabwe en Mozambique. Zuid-Afrika is economisch de drijvende kracht van Afrika, goed voor ongeveer een kwart van het bruto binnenlands product van Afrika. Het land staat nummer 1 in het continent wat betreft industriele productie (40% van de totale productie van Afrika) en mijnbouw (45% van de totale minerale productie), en levert meer dan 50% van de electriciteit van Afrika. Met de lage inflatie, de dalende rentetarieven en de stijgende onroerendgoedprijzen zou dit weleens de 'gouden eeuw' van Zuid-Afrika kunnen zijn. De munteenheid, de rand - een van de meest verhandelde munten in de ontwikkelingslanden- heeft zich goed hersteld. Toerisme is nog altijd een van de snelst groeiende industrieen en de aantallen toeristen blijven toenemen. Maar...het land kent nog steeds wel grote problemen. Het scoort erg slecht op gelijke inkomensverdeling en de verschillen tussen arm en rijk zijn dan ook schrikbarend. De werkeloosheid schommelt rond de 30%, volgens de officiele cijfers...mensen creeren daarom allerlei baantjes. Zoals: auto's wassen op parkeerplaatsen en in parkeergarages met als enige materialen een doek en een fles glassex (of zoiets). Soms wordt zelfs gebruik gemaakt van de brandslang (!). Een ronduit gevaarlijke methode om wat geld te verdienen, is het verkopen van allerlei spulletjes zoals handschoenen, plumeau's, zonnebrillen, kranten, houders vor mobieltjes, zelfgemaakte schilderijtjes, Afrikaans houtsnijwerk of metalen kunstvoorwerpen (vaak gemaakt van oud schroot). Deze straatverkopers staan midden op (kruispunten van) kleine wegen tot afslagen en opritten van snelwegen, waar hard wordt gereden! Het is een wonder dat er nog zo "weinig" doden vallen. En last but not least, op tankstations loopt een heel leger servicemedewerkers rond. Je mag niet zelf tanken in Zuid-Afrika, dit wordt door deze servicemedewerkers gedaan. Ze maken desgewenst ook je voorruit schoon en checken het water- en oliepeil. Er zijn veranderingen gaande en er wordt door middel van Black Economic Empowerment aan gewerkt om het evenwicht tussen arm en rijk te herstellen. Dit komt erop neer dat aandelen in een bedrijf aan zwarte ondernemingen worden verkocht, waardoor de economische macht gelijker wordt verdeeld.