14 km buiten Graaff-Reinet ligt de 'Valley of Desolation', in het recentelijk naar Camdeboo National Park omgedoopte Karoo Nature Reserve. De Verlaten Vallei is tot nationaal monument verklaard in 1939 vanwege zijn geologische belang en het dramatische, schilderachtige landschap. Onze weg van Graaff-Reinet naar Oudtshoorn voert door de Karoo, een half-woestijnlandschap gekenmerkt door eindeloze vlakten, van elkaar gescheiden door bergketens. De Khoi hebben dit gebied deze naam gegeven die 'onvruchtbaar land' betekent. Je zou dan ook niet verwachten dat hier duizenden verschillende planten groeien. Het landschap is uniek in de wereld, met gloeiend hete zomers (pfff, dat merkten we onderweg zelfs mèt airco in de auto), ijskoude winters (dit hebben de ouders van Aldwin vorig jaar aan den lijve mogen ondervinden) en absolute stilte (per 100km 1 tegenligger en 1 huis...?). Naarmate we dichter bij Oudtshoorn in de buurt komen, neemt het aantal struisvogels in de velden om ons heen steeds meer toe. Deze stad in het midden van de Kleine Karoo telt 55.000 inwoners en heeft heel veel aan deze beesten te danken, aangezien zij de stad rijk hebben gemaakt. Toen het in Europa en de VS mode werd dat dames zich in veren boa's hulden, ontstond een enorme vraag naar de zachte veren van de grootste van alle nog levende vogels. Kort voor de Eerste Wereldoorlog leefden er rond de stad 750.000 struisvogels die zo'n 500 ton veren opleverden en dat verzekerde de struisvogelhouders van een jaarlijkse winst van een slordige drie miljoen Engelse pond! De prachtige paleizen van de struisvogelbarons getuigen van de enorme rijkdom uit die tijd. Maar na de Eerste Wereldoorlog veranderde de mode en dat betekende van de ene op de andere dag het einde van de lucratieve struisvogelteelt. Sinds enkele jaren leeft de struisvogelteelt echter weer op. Deze keer vooral vanwege het magere vlees en het zachtige, bultige leder.
Geen opmerkingen:
Een reactie posten