Rond 05.30u gaat de wekker vanochtend. Op het programma staat een bezoek aan het "De Wildt Cheetah & Wildlife Trust". Dit reservaat bij Brits begon in 1971 een fokprogramma voor jachtluipaarden (oftewel: cheetahs).
Grotere kaart weergeven
De naam komt van het Indiase 'Chita' wat 'de gevlekte' betekent. Een cheetah is erg licht. Hij weegt tussen de 45 en 55 kg. Hun schedel is uitermate dun en licht, hij weegt slechts 280 gram. De kinderen die mee zijn op de tour en hun ouders worden uitdrukkelijk gewaarschuwd dat ze niet mogen rennen. Ze zien eruit als prooi en klinken ook net zo. Als zo'n kind gaat rennen, rent de cheetah er 'blind' achteraan met een botsing tegen het hek en een schedelbreuk tot gevolg (een tweetal cheetah's is daardoor al overleden! In het wild staan uiteraard geen hekken.). Ze kunnen een topsnelheid bereiken van 110 tot 120 km/uur! Eén stap (bij het rennen bewegen ze hun voorpoten gelijktijdig en vervolgens de achterpoten) overbrugt 9 meter! En in volle vaart kunnen ze onmiddelijk tot een complete stop komen. Probeer dat maar eens met een auto! Het kan voorkomen dat een cheetah tijdens een achtervolging plotseling de actie staakt terwijl hij wellicht de prooi bijna te pakken heeft. Dit heeft te maken met oververhitting. Net als veel andere dieren koelt de cheetah af door middel van in- en uitademen. Probeer dit maar eens te doen als je op een motor zit zonder helm bij 120km/uur. Hij moet dus stoppen om te voorkomen dat hij zichzelf dood rent. Cheetah's rouwen overigens ook als een familielid overlijdt. Zo ging 1 van 4 broers dood en de broers zijn dagenlang teruggekeerd naar de plaats waar ze hem voor het laatst hadden gezien. Ze verlieten de plek alleen om wat te eten. Voor al diegenen die moeite hebben om cheetah (jachtluipaard) en luipaard te onderscheiden: een cheetah heeft zwarte tranen langs de ogen, een luipaard heeft witte blesjes onder de ogen. Een cheetah is veel lichter en tengerder gebouwd dan een luipaard. Zo is de kop van een luipaard veel groter, de staart korter en dikker en de algehele bouw veel groffer. Tenslotte verschillen de vlekken op de vacht. Bij de cheetah zijn ze volledig gevuld en vrij rond, terwijl de vlekken van een luipaard meer rozetjes zijn. Als je je vingers in verf zou dippen, ze bij elkaar zou houden in een soort rondje en dan op papier zou drukken, dan krijg je een zelfde patroon. De start van het cheetahfokprogramma bedoeld om uitsterving te voorkomen, verliep erg moeizaam. Men had nog geen enkele ervaring met het fokken van cheetah's. In eerste instantie zaten alle cheetah's (zowel mannetjes als vrouwtjes) in 1 afgesloten gebied. Dit ging een tijdje goed, maar na verloop van tijd begonnen ze te vechten waardoor zelfs 1 cheetah overleed. De vrouwtjes werden allemaal apart geplaatst en de mannetjes in groepen van 3 tot 4. De cheetah's waarmee men begon, waren voornamelijk cheetah's die gered waren van de dood (boeren maakten ze af omdat ze hun vee aanvielen) en cheetah's waarvoor geen plaats meer was in bepaalde gamereserves. Na lange tijd werden uiteindelijk 4 welpjes geboren. Deze overleden echter doordat men fouten maakte met het dieet dat de dieren kregen. Ze gaven ze rund-, varken- en kippevlees. Eigenlijk al het vlees waar ze aan konden komen. Het vetgehalte van deze soorten vlees is veel te hoog voor de cheetah. Net zoals wij hartkwalen ontwikkelen als we te vet eten, zo is dat ook slecht voor hen. Een cheetah is uiteraard gewend om heel mager vlees te eten, namelijk wild! Antilopes (het belangrijkste bestanddeel van hun voedsel in het wild) moeten constant rennen voor hun leven waardoor er weinig gelegenheid is tot vetopbouw. Inmiddels heeft De Wildt contracten met renbanen, dierenartsen etc. zodat wanneer paarden moeten worden afgemaakt, het vlees naar hen toekomt. Verder krijgen de dieren ook het weinig spannende soort van kattenvoer dat sterk lijkt op het voer dat we de gewone huiskat geven.
Na een ontbijt op de parkeerplaats, zien we tijdens de zeer educatieve rondleiding naast het koningsjachtluipaard (de afwijkende kleuring wordt veroorzaakt door een recessief gen) eindelijk ook eens de "caracal" en de "african wild cat" van dichtbij.
Geen opmerkingen:
Een reactie posten