Na een rustig ochtendje thuis zijn we vertrokken naar Maropeng in "The Cradle of Mankind". Dit is een vallei van ca. 47.000 ha, zo'n 40 km ten westen van Johannesburg. Het is de locatie van meer dan 40 verschillende fossielsites waar verschillende van de bekendste en belangrijkste fossielen zijn gevonden. En nog steeds vinden hier opgravingen plaats. Het is een World Heritage Site sinds 1999. Deze plek wordt tegenwoordig beschouwd als geboorteplaats van de mensheid. "In the end we are all Africans" (zie eerder weblogbericht). Opgewekt toetsen we "The Cradle" in het navigatiesysteem in als eindbestemming. Per ongeluk komen we daardoor echter terecht bij een sfeervol restaurant in een magnifieke omgeving. Het restaurant heet The Cradle en is nog een km of 30 verwijderd van Maropeng. Aangezien het toch lunchtijd is en de heerlijke geuren en het terras met prachtig uitzicht lonken, besluiten we een weliswaar snelle, maar desalniettemin erg smakelijke lunch te genieten. Hier komen we zeker nog eens terug! Maropeng is een relatief nieuw expositiecentrum dat officieel is geopend door president Mbeki in 2005. Het is een interactief museum dat je meeneemt op de reis van de mensheid, vanaf het begin van de aarde tot waar we nu staan. Maropeng is Setswana en betekent "terugkeer naar de plaats van de oorsprong". Het centrum, dat is gehuisvest in een indrukwekkende, deels door gras gecamoufleerde heuvel van 20m hoog en 35 m breed, is ontworpen om op een oeroude grafheuvel te lijken aan de achterkant en een qua architectuur hypermodern gebouw aan de voorkant. Dit moet de reis door de tijd symboliseren. Het verhaal dat sowieso al erg boeiend is, wordt op een leuke interactieve manier gebracht, waarbij gebruik wordt gemaakt van allerlei technologische en audio-visuele snufjes. Met name een leuk en tegelijk leerzaam tijdverdrijf voor gezinnen met (kleinere) kinderen. Wat wel indruk maakt, is de collectie van fossielen van miljoenen jaren oud, die in het gebied rondom het centrum zijn gevonden. De Sterkfontein Caves zijn door mijnbouw ontdekt in 1896. Onder de lagen kalksteen bevonden zich oudere lagen. De bekendste fossielen die hier zijn ontdekt, zijn die van de overblijfselen van Mrs Ples (in 1947) welke 2,5 miljoen jaar oud zijn en Little Foot (in 1995!), een bijna compleet aapachtig skelet waarvan men vermoedt dat het tussen de 3,3 en 4,1 miljoen jaar oud is. Men is nog steeds bezig met de opgraving van stukken van dit laatste skelet. De naam Mrs Ples komt van 'Plesianthropus africanus' wat betekent: bijna menselijk. Later werd dit gecorrigeerd naar 'Australopithecus africanus' (een meer ontwikkelde vorm). Van Little Foot vermoedt men dat hij in dezelfde categorie valt. Hij is het oudste item dat is gevonden in de Cradle of Humankind en is een van de oudste "mensachtige" fossielen ter wereld.
Geen opmerkingen:
Een reactie posten